数字控制(Numerical Control)技术,简称为数控(NC)技术,它是用数字化信息对某一对象进行自动控制的技术。控制对象可以是位移、角度、速度、温度、压力、流量、颜色等。采用数控技术的控制系统称为数控系统.采用通用计算机硬件结构,用控制软件来实现数控功能的数控系统,称为计算机数控(CNC)系统。装备了数控系统的机床,称为数控机床。
数控机床是为了解决复杂型面零件加工的自动化而产生的。1948年,美国PARSONS公司在研制加工直升机叶片轮廓用检查样板的机床时,首先提出了数控机床的设想,在麻省理工学院的协助卜,于1952年试制成功了世界上第一台数控铣床。后又经过三年时间的改进和白动程序编制的研究,数控机床进入实用阶段,市场上出现了商品化数控机床。1958年,美国KEANEY&TRECKER公司在世界上首先研制成功带有白动换刀装置的加工中心。
我国于1958年开始研制数控机床,到20世纪70年代,简易的数控机床在生产中开始使用。它们以单板机作为控制核心,多以数码管作为显示器,用步进电动机作为执行元件。20世纪80年代初,由于引进了1:1外先进的数控技术.使我I:9的数控机床在质量和性能上都有了很大的提高。它们具有完备的手动操作面板和友好的人机界面,可以配直流或交流伺服驭动,实现半闭环或闭环的控制,能对2-4轴进行联动控制,具有刀库管理功能和丰富的逻辑控制功能。
20世纪90年代起,我国开始向高档数控机床方向发展,一些高档数控攻关项目通过了国家鉴定并陆续在工程上得到应用。21世纪初,航天I型、华中I型、华中一2000型等高性能数控系统,实现了高速、高精度和高效经济的加工效果,能五坐标实时插补控制完成高复杂度的曲面加工。
当今的数控机床已经在机械加工中占有非常重要的地位,应用也越来越广泛,数控机床发展趋势是工序集中,高速、高精度化以及方便使用,提高可靠性。随着数控技术的发展,柔性制造系统(FMS)、计算机集成制造系统(CIMS )、自动化无人加工车间(FA)等智能化、柔性化、敏捷化、网络化的制造技术,是当今机械制造业发展的方向。